高血压不仅是心脑血管事件的高危因素，近年来越来越多研究提示，它也可能通过影响脑血管结构，参与认知功能的下降。在既往研究中，我们熟悉的脑白质高信号、腔隙性梗死等影像学改变被广泛用于评估高血压相关的脑小血管病。此外，目前已有多项研究关注人类颅内动脉结构完整性的影像学指标，例如管腔狭窄程度、血管壁厚度、血流速度和搏动指数等，并探讨它们与认知障碍之间的关联性。然而，受现有影像技术分辨率的限制，这些指标多被应用于Willis环及其近端的大血管上。

近期研究表明，非增强型磁共振血管成像（如TOF-MRA）所显示的Willis环远端的颅内动脉特征，同样可以反映脑血管的健康状况。例如，在一项基于社区人群的研究中发现，TOF-MRA上显示的远端颅内动脉的形态学特征——如远端动脉总长度（TLoDA）和分支数量（NoB）——随着年龄的增长而逐渐减少。这些形态学参数可能揭示了某些血管功能损伤。

2024年10月发表于 Magnetic Resonance Imaging 的一项前研究，通过TOF-MRA技术，从大脑远端动脉网络出发，探索了动脉长度和分支数与高血压老年男性认知功能之间的关系 （原文链接：https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/38263621/）。

该研究基于“BRAVE-1”研究队列，该队列旨在探索亚临床血管损伤与脑功能障碍的潜在关联。纳入标准包括：55岁及以上男性、患有原发性高血压、无临床神经系统、心脑血管或精神疾病。最终共189名受试者被纳入分析（平均年龄64.9岁）。

认知评估：

• 使用MoCA量表评估整体认知水平，计算了其执行功能子分（MoCA-EIS）；

• 使用听觉词语学习测验（AVLT）评估记忆功能，包括即时回忆（IR）、短时延迟回忆（STDR）、长时延迟回忆（LTDR）

影像采集：

影像采集在认知测试后一周内完成。TOF-MRA 用于评估颅内大脑动脉形态；ASL序列用于测量脑灰质平均血流（GM-CBF）。研究重点评估以下两个指标与认知评分之间的关系，所有指标均使用自研的图像处理工具（iCafe）提取和标准化处理。

• TLoDA（Total Length of Distal Arteries）：远端脑动脉总长度

• NoB（Number of Branches）：动脉分支数

统计方法：所有连续变量标准化处理；首先进行单变量回归；多变量线性回归用于分析TLoDA、NoB、GM-CBF与认知评分的独立相关性；

结果：TLoDA（r = 0.314）和NoB（r = 0.346）与GM-CBF显著相关。在多变量线性回归分析中，TLoDA和NoB与AVLT的短时延迟回忆和长时延迟回忆得分均显著关联，而GM-CBF则未表现出统计学意义（P = 0.272 和 0.141）。在进一步校正GM-CBF后，TLoDA与NoB与短时延迟回忆之间的关联依然显著。

结论：本研究显示，在高血压人群中，远端颅内动脉的总长度与分支数量与认知障碍存在显著关联。位于Willis环远端的颅内动脉的形态学特征，可能成为评估脑血管健康和血管性认知障碍的有用影像学标志物。此外，与脑灌注指标相比，脑动脉形态变化或更早反映高血压相关脑损伤过程。